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据英国New Scientist，2000，165：4报道，2000年2月14日，美国约翰·霍普金斯大学卫星控制中心发射的名为NEAR的卫星，顺利进入爱神星(Eros)轨道。这对于美国航天局(NASA)来说，是一次盼望已久的成功。

1996年2月17日发射的造价为2．24亿美元的NEAR，在飞行途中曾面临着严峻的挑战，它需要借助地球引力以绕过小行星Mathilde，然后进入爱神星轨道。爱神星长33公里，宽13公里，形状像领结，其轨道与地球轨道成10°倾角。 NEAR的轨道因此十分复杂。NEAR必须让爱神星微弱的引力场捕捉到自己，而在这以前还没有任何探测器曾围绕其引力比月球引力还小的天体飞行过。

1998年l2月，NEAR开始第一次尝试进入爱神星轨道，可由于与地面失去联系27小时而失败。控制中心的人员不得不让NEAR加速飞行，以在发动机点火使卫星进入第二次尝试之前绕过爱神星。美国航天局喷气推进实验室的魏斯曼(P．Weissman)说：“让卫星进入预定轨道是一项精密的工作。一般来说，如果错过点火时机，就会使飞行器偏离预定轨道，那就麻烦了。”

爱神星的卫星照片

2000年2月14日，NEAR进行第二次尝试。科学家们在距NEAR 2．58亿公里的地球上对其进行精确控制，使它以每秒l0米的速度慢慢靠近爱神星。当NEAR最终点火成功而进入轨道时，科学家们激动不已。进入轨道后要做的一件重要事情，就是逐渐缩小NEAR的飞行轨道，以便更仔细地观察爱神星表面。NEAR上装载有一些分光计，将用于测量爱神星的组成成分。NEAR将在距爱神星327公里至450公里的轨道上环绕爱神星飞行27天。最近发回的一些照片显示，爱神星是一个坚固的石体，不是一个松散的“碎石堆”。测量结果显示，与1998年那次飞行所得的观测结果相比，其密度要小一些。爱神星的表面有许多弹坑似的凹陷，但这并不表示几十万年来它曾受过其他天体的撞击，因为爱神星本身没有晃动的迹象。

在NEAR成功进入轨道之前，日本传来了一个坏消息。日本发射的一艘三级M5火箭，没有升到预定的高度把日本与美国航天局合作的命名为Astro-E的X射线天文卫星送入轨道。由于火箭的第一级没有准时点火，火箭在发射升空后不到1秒钟即开始偏离原先计划的路线。之后，尽管做了许多努力，还是没能矫正其行进路线，让火箭达到必需的高度。控制人员认为，M5已经在低于预定轨道高度的地方释放了卫星。这样卫星将于落回地球之前在大气层中烧毁。

如果发射成功，Astro-E可以让天文学家用一种全新的视角去观察星系群、超新星遗迹等X射线源。现在发射失败了，这对主办人员来说是一次沉重的打击。因为，要在短时间内再造一颗同样的卫星并送入轨道，可能性很小。