互动科普

给骨头标价

Sarah Simpson

互联网拍卖使化石逐步远离古生物学家

鲨鱼化石，5，300美元；鱼龙骨架，l万美元，是不是太昂贵了?试想，一块恐龙蛋的碎片还不到10美元。提出你的报价就可拥有一页历史——你只须点击鼠标即可。

古生物学家们总是担心重要的化石消失进入私人收集者的房子里。现在网上拍卖者们除了抢购大萧条时代的玻璃制品和Pokemon商业名片之外，还抢购化石，他们将化石扩展到商品市场，而且价格正不断提升，这对化石商人来说是个好消息，而对想要研究并保护标本的古生物学家们则是个坏消息。

加利福尼亚大学的Mark B. Goodwin在伯克利的古生物博物馆说“我正在考虑将我们可以弄到的化石遗物卖给出价最高的竞价者。”Goodwin有一个个人倾向——对化石有商业兴趣：一个1994年从博物馆失踪的霸王龙的上颏，在经一名德国商人易手后最终于去年6月被找到。

Goodwin和其他古生物学家担心网上化石交易的流行将会扩大需求，尤其对“发现频道”感到忧虑。该频道去年8月开建了一个名为Amazon．com的网上拍卖行。由于“发现频道”还依赖于古生物学家的合作来制作电视节目和网络文件，因此，研究者们认为这种拍卖将无疑是一记耳光。

不仅如此，芝加哥大学的恐龙专家Paul C. Sereno和其他调查者们为他们的发现而震惊一去年8月“教育频道”（“发现”名下的一个有线电视网）播报了名为“恐龙统治的时代”的资料以促进网上拍卖。Amazon．com大肆宣扬这一计划，以诱使观众能买上一颗从非洲某一地区（Sereno当时正在那里寻找化石）获得的恐龙牙齿，这使得化石商与真正的专业人士都能互相妥协。

然而，复杂的是“发现”确实是在积极地促进科学。在超过五年的时间中，“发现”电视网将75个小时用于古生物学节目，而且它的扩建网址很有特色，将对化石挖掘的报道扩展到对生命的报道。去年夏天，在阿拉斯加的恐龙挖掘过程中“发现在线”提供了一架直升飞机用于将深谷中的恐龙头盖骨运出。

伯克利的一位古生物学家Kevin Padian说：“你不能阻止人们卖化石，但是为什么象‘发现频道’这样一个组织也会拥护呢?我们不希望看到他们卷入任何形式的化石交易中。”Padian说的“我们”指的是古脊椎动物学会（SVP）——一个反对将有重大科学意义的脊椎动物化石卖给私人团体的国际性组织。

Padian和其他人希望通过一项禁止从美国输出脊椎动物化石的法律，来改变化石的需求量，并增强公众反对商业性化石猎取的责任感。迈向这一目标的第一步是与“发现”对抗，就在该学会于去年10月在丹佛召开的1900人参加的SVP年会之前，Padian和他的同事们号召古生物学家们不要再与为“发现”工作的记者们合作。

“发现在线”的资深副董事及总经理Bill Allman解释：“我们仅仅是将很少的一点史前学交到人们的手中，对小孩来说，这是很好的接触科学的方式”。在听到SVP将受到抵制的风声之后，Allman希望能飞抵丹佛听听SVP的抱怨。他补充说：“我们百分之百理解他们的情绪——珍贵的化石不应属于私人收藏者。”

Allman说，抱怨来得很突然，因为“发现”已经雇用了一名古生物学家以确保拍卖会的化石都不属于珍贵化石或是非法获得品之列。但是在SVP成员的监督下，他们的专家很为难，因为这位专家还是一家公司的所有者，这家公司恰恰是为了利益而出售化石。

不管怎样，决定哪种化石具有重要的科学意义而哪种没有，这并不是一件简单的事。Rick Hebdon，一位怀俄明州的化石商及“战地化石”的所有者说，在“发现”拍卖会，就算得票最多的一件——冰川纪的岩洞熊骨架（卖到了4万美元）也并非是濒危的。但是正如Podian指出的，研究者们希望找到任何大型脊椎动物完整的骨架，这是因为这样一个单独的标本能揭示整个种群的特征，例如，准确了解化石埋藏的地点及深度，能了解物种存在的时间和范围。

然而Hebdon坚持认为，出售化石被合法地认可是“美国人的方式”。他在出售化石20多年的生涯中目睹了市场的繁荣。“古生物学家们必须做的事就是积攒钱从私人手中购买化石”，Hebdon说，他收集的相当多的鸟化石，吸引了一位来自Smithsonian研究所的古生物学家，但是那家博物馆无法给付他8万美元的要价。

有时，科学家们也很幸运，就象1997年Sotheby的拍卖结束后，号称世界上最大最完整的霸王龙骨架，卖了836万美元。迪斯尼世界乐园为这架骨头支付了大部分钱，它将于5月份在芝加哥的自然历史博物馆展出。

堪萨斯州的一位化石商于1月中旬在Lycos拍卖点对一架霸王龙骨架进行网上拍卖，基价为580万美元，如果没有公司的帮助，就算是最富有的博物馆也买不起它（截止发稿时，还没有人竞标）。

SVP的官员们不希望Lycos附合“发现”的拍卖方式，尽管Allman说他不能保证将不会有另一个“发现”拍卖行出现，但是他还是邀请SVP的代表们到“发现”位于贝塞斯达的总部来讨论他们共同关心的未来。

SVP的会长John J. Flynnif说；“看起来他们的答复，的确符合我们的要求，但是最终还是要看他们的行动。”

[周莹冰／译向俊／校]