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伊拉克的美国士兵面临一系列让人困扰的威胁。自从美英联军于2003年春季占领该国之后，伊拉克反叛部队用红外制导导弹击落了美军的直升飞机，沿着美军护送线路在路边引爆炸弹，并且向美军基地附近发射迫击炮。最让美军头疼的事情之一就是敌人的神出鬼没，叛乱分子通常在美军对攻击做出反应之前就已溜走。

美国国防部高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency，简称DARPA)是五角大楼的研发机构，目前正在尝试提供某种高技术帮助。该局正争取配置能够快速确定敌人狙击手和迫击炮手所在位置的试验系统，其中最令人吃惊的是一种基于地面的二氧化碳激光器，它通过测量空气中由于高速子弹冲击波导致的尘埃颗粒运动来定位狙击手。DARPA的主管Anthony J. Tether在2003年秋宣称，这种反狙击手激光器将于2004年春运往伊拉克，据报道其检测范围可达数十千米。

该系统由总部位于加利福尼亚州圣巴巴拉市的防御承包商军事任务研究公司（Mission Research Corporation）开发，它依赖多普勒激光雷达，这种激光雷达能够测量运动物体的速度，其原理与雷达枪测量高速公路上汽车速度的原理相同。由于激光的波长与尘埃颗粒的半径大致相当，大约为1到10微米，一些光线在遇到气载尘埃时会发生散射。如果尘埃颗粒迎着激光方向运动，散射光的频率会比较髙；相反，如果粉尘背离激光方向，则散射光频率比较低。通过分析返回的信号，多普勒激光雷达可以确定风速；事实上，该系统已经被用于大气研究，以及机场探测风切变和其他扰动中。

但是有些防御分析专家对这种设备能否跟踪子弹持怀疑态度。由于冲击波只在局部产生而且寿命很短，因此该系统必须让激光束交叉穿过大气，以便收集空气扰动的信号并且确定子弹的轨迹。另一个挑战在于如何鉴别敌方狙击手与友军发射的炮弹和枪弹，以及市民为表示庆贺而向空中射出的子弹（这种情况在巴格达及伊拉克其他城市相当常见)。在克林顿执政期间担任五角大楼测试与评估主任的Philip E. Coyle认为：“在让我军回击之前，你必须有一个能够提供精确结果的高度可靠的系统”。

尽管对于军方而言，在交战地带的战场上试验原型设备不同寻常，但是DARPA的发言人Jan Walker指出，这一次并不是绝无仅有的。例如著名的JSTARS空中检测系统在1996年被配置于波斯尼亚，而“全球鹰”（Global Hawk）远程无人侦察机则在2001年飞往阿富汗战场。但是新的军事技术的成功率并不尽如人意，在1990年代期间，绝大部分投入现场测试的军事系统只有不到一半实现了要求的可靠性，而且大多数空军测试仅仅由于系统没有准备好而被迫终止。

Walker声称，五角大楼对于这种反狙击手激光器有信心，认为它们会对伊拉克的美军士兵有帮助。但是目前担任防务信息研究中心（华盛顿特区的一家智囊团）高级顾问的Coyle则不那么乐观。他说：“试验该系统看它究竟是否管用，这并没有错，但这种东西经常不会成功”。

[柯江华/译 赵庚新/校]