互动科普

2004年1月，布什总统宣布美国航空航天局（NASA）将致力于让宇宙员在2020年前重返月球，此举立即使科学家们分裂成两个对立的阵营。布什的计划许诺为考察月球和火星的研究人员提供更多的经费，而空间科学的其它一些领域就只有勒紧腰带过日子了。迄今为止最大的输家是哈勃太空望远镜。就在总统提出他的计划之后两天，NASA即宣布它将取消一次原本要为哈勃望远镜安装新的陀螺仪、电池和科学仪器的航天飞机飞行。如果NASA不改变其决定，再过几年，当哈勃望远镜现有的设备逐渐老化失效以后，这座最重要的太空天文观测站将不得不终止运作。

问题出在布什政府打算通过让航天飞机提前退役而把经费转移到登月行动这项策略上。在预定2010年结束的退役期之前，航天飞机每年40亿美元的经费有很大一部分将用于设计一种新的载人航天器，能够把宇航员送上目标。与此同时，航天6机的飞行将主要集中在组装国际空间站这项任务上。

NASA的官员坚称，他们取消航天飞机的哈勃之行完全是出于安全考虑。为了防止2003年哥伦比亚号航天飞机惨剧的重演，NASA将规定所有航天飞机都必须与国际空间站对接，以便宇航员可以检査并修理航天飞机所遭受的损伤，必要时等待救援；而飞往哈勃望远镜的航天飞机则无法与空间站会合。然而一位对此有不同看法的NASA工程师撰写的两份报告却说，只要开发一些备用的修理方法并事先安排好救援行动，NASA完全可以安全地实施航天飞机的哈勃之行（由于担心被炒鱿鱼，该工程师不感透露其姓名）。

虽然配有自适应光学装置的地面望远镜其分辨率可与哈勃望远镜相媲美，但它们不可能具备哈勃望远镜的所有功能。例如从事太空望远镜科学研究的天文学家Adam G. Riess指出，地面望远镜不能精确地测定遥远的Ia型超新星的亮度[天文学家利用这类超新星来探测宁宙的膨胀史，参见本刊2004年第四期Adam G. Riess和Michael S. Turner所著“宇宙膨胀：从减速到加速”]。Riess说：“NASA的决定令人失望。我们需要等很久才会有办法重新开展这方面的研究。”

最大的赢家则是月球地质学家，他们声称阿波罗登月行动留下了许多未解之谜，还说继续探索月球可能有助于大大增进我们对太阳系演化过程的认识。布什政府计划在今后5年间为不载人探月行动拨款13亿美元，包括在2008年前发射一个绕月轨道探测器以及2009年发射一个机器人着陆装置。这两艘飞船主要是为载人登月行动铺平道路（例如它们将考察备选的着陆点），但它们也将为研究人员提供大量新资料。1990年代后期对月球进行考察的月球勘测者号轨道飞行器首席研究人员Alan Binder说：“月球的大部分仍未探测过，因此对月球的研究可望出现大飞跃。”

在某些方面，行星科学家对火星的了解比他们对月球的了解还多。过去几年发射到火星的轨道探测器已经详尽地绘制了火星的地形图和矿物图，反观月球勘测者号和更早发射的克莱门汀号空间飞船所获得的月球地图则是模糊而且不完整的。定于2008年发射的月球轨道探测器将使用雷达成像、激光测高及高分辨率分光术等方法绘制月球表面图，从而填补现有的空白。这次探月行动一个可能的目标是仔细地探查月球两极永久黑暗区域的范围，一些科学家认为，在这类区域中可能有小块水冰同月球尘土混杂在一起。

布朗大学的行星地质学家James Head希望，2009年探测月球表面的着陆装置将是一系列无人着陆装置的先锋。该飞船可能携带一艘与现在正在火星表面上漫游的勇气号及机遇号相仿的机器人漫游车。不过，这次探月行动的重点可能会放在一些有助于载人空间飞行的实际目标上，比如寻找冰源以及弄清如何取得冰以维持生命，或者是如何把水分解为液态氢和液态氧以制备火箭燃料。

曾经任克莱门汀项目科研组副组长，现为总统空间探索顾问组成员的Paul D. Spudis说：“这并不纯粹是场科学考察行动，它的根本目标是要拓展人类在空间的存在。”但既然登月计划前景未卜（国会中唱反调的议员怀疑NASA是否有能力在拟议的预算条件下把宇航员送上月球），某些研究人员正在盘算科研事业的所得是否大于所失。

[李斌/译     赵庚新/校]