互动科普

我们应当改变地球的轨道，从而推迟它的最终死亡。

走向衰老的太阳正越来越亮，从现在起到太阳把地球炙烤得生命灭亡殆尽还有大约10亿年的时间。然而，地球的结局并不一定就是这样。研究人员指出，使地球逐步远离太阳是有可能办到的。

太阳从46亿年前诞生之日起，就一直在不断地膨胀、亮度也愈来愈亮。与其最初进入主星序期时相比，目前太阳的亮度已增加了约30%～40%。大约10亿年以后，太阳的亮度比之前还要再增加10%，比使地球上陆栖生物难以甚或无法生存所要求的亮度还要高。

加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的Donald G．Korycansky所领导的一个研究小组已制定了一项雄心勃勃而又可能办到的计划，它有可能使地球灭亡的日子推迟60亿年。这项计划所采用的方法是众所周知的“引力弹弓”（gravitationa1 slingshot）技术，随着宇宙飞船逼近一颗行星，引力会使宇宙飞船加速，而飞船则因动能增加离行星而远去。然而，这种增加的动能不是随意而来的，上述行星在能量和动量上也要经受大小相等方向相反的变化。

该小组的论文（发表在今年3月份的《Astrophysics and Space Science》杂志上）以同样的方式证明，如果一颗合适的小行星（或任何一个直径约为100千米、重量约为l0吨的物体）通过人为安排能够在沿自身轨道运行的过程中在地球前面飞行，那么地球的轨道就能够略微加大。在这样做的过程中，小行星把自身的一些轨道能量分给了地球，从而使地球进入了一个比原先略微大一点的轨道。由于小行星的轨道受到了如此操纵，因而在其从地球旁边飞过之后，小行星便向木星或土星飞去，在那里，它以一个相反的过程重新获得了它分给地球的那一部分轨道能量。然后，当小行星到达了离太阳最远的距离时，又可以通过人为安排对小行星的轨道略作校正，比方说，利用从小行星上采掘的物质来制造燃料，再用这种燃料来驱动发动机，最后用发动机产生的推力来促使小行星又一次向着地球飞去。

据Korycansky及其合作研究者推算，要使地球未来享有的日光强度与目前大致相当，那就必须大约每6千年（平均而言）将地球外推一次，这样才能使地球在太阳的整个余下的主序星寿命期间安然无恙。这样，62亿年之后，地球就会处在火星目前的轨道以外。虽然上述计划听起来就象科幻小说一样，但实际上它所采用的技术仅仅数十年之后就能变为现实。 

尽管这项计划听起来雄心勃勃，但是，一旦太阳最终灭亡而变为冷暗的白矮星时，上述方案也拯救不了地球。对于我们人类来说，最终，逃到另一个恒星系才是唯一的选择。

【张牛／译 余扬／校】