美国的头号杀手冠状动脉心脏病多半与吸烟、缺乏锻炼和太多地光顾邋遢的小饭馆有关。但是最近感染作为一种可能的危险因素也加入到这张清单之中。特别是，一些研究结果表明：在受感染的齿龈与心脏病之间存在某种联系，并且口腔细菌甚至出现于排列在患病动脉的蚀斑中。如果能确定存在某种因果关系，那么早期治疗齿龋疾病就可以防止每年数百起心脏病的发作。
在所有30岁以上的美国人当中至少有一半都患有龈炎，龈炎是一种由菌斑所引起的轻度炎症。如果不加以治疗，那么它就可能转变为牙周炎，在这种情况下细菌便移生于齿龈和牙齿之间形成的龈袋中。由此而引起的炎症将缓慢地侵蚀组织和骨，最后导致牙齿脱落。至少有1/3的30岁以上的美国成年人患有某种形式的牙周炎（吸烟是一个患牙周炎的主要危险因素）。
急性牙周炎可能导致发生心脏病，因为它可能引起整个身体低度发炎：由龈袋中的免疫反应产生的化学物质可能会溢出来涌入到血流中，并触发肝制造使动脉血管壁发炎和使血液凝结的蛋白，可能会引起动脉粥样硬化并最终导致心脏病发作。心脏病的前兆C-反应蛋白便是这样一个因素，在牙周炎患者中其含量升高。换句话说，这些微生物本身可能从口腔迁移并侵袭血管。
然而，流行病学研究却对这一问题存在分歧。一些断言存在联系的研究并未说明诸如吸烟之类的因素，而最近的两项预期研究却并未发现任何联系。但是一些研究人员认为那些研究对于牙周炎使用了一种过于原始的测量标准。纽约州立大学布法罗分校的Robert J. Genco说：“实际上应该与感染有关。”但是迄今为止几乎任何一项研究，无论它是否发现了某种联系，都依赖于自我报告或者测量到的骨质丢失、龈袋深度或齿龈萎缩——这些能说明问题的标志揭示：在调查对象时，感染已持续了很长时间。即使这些研究可能已经获知存在着某种较大的危险；然而一种虽小但的确存在的联系也可能难于完全得以证明。使问题变得复杂化的是一些遗产因素，他们可能使得某些个体易于患发炎过敏症，导致引起心脏病和牙周炎。
一项介入研究可以解决这个问题：如果你治疗牙周疾病，那么心脏病是否将减少？来自纽约州立大学布法罗分校和北卡罗来纳大学查珀尔希尔分校的一些研究人员将于今年夏天开始一项实验性计划。该计划涉及3组300位患者。与此同时，早期治疗齿龈出血在任何一个情况下都不是一个坏主意。北卡罗来纳大学查珀希尔分校的James D.Beck说：“你的口腔健康状况将会变得更好，或许你的身体的其他部分也将从中受益。”
【赵学庆/译 余扬/校】
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