一个多世纪以来，研究人员已经知道暴露于高压下能够使人受到伤害或致死，他们现 正在开始了解它的根本机制。
淸晨，直升飞机从黑暗的天空 猝然下降。很快地，它的乘客之一从直升飞机上下来后被用车子送到位 于北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学医学中心的我们的高气压实验室内。42岁的病人是一个正在与她的女友度假的律师,他现在睡着了，在他的腹部上有一个疹。根据我们已经听到的有关他的病情，我们推测他的脑里还有气泡。
在7小时前，午后很晚的时间， 他当天第二次载潜水呼吸用具潜水后在北卡罗来纳州海岸外浮上水面时还感觉良好。45分钟以后，开始头痛，头晕，行走困难，并且在腹部上有一种麻刺感。他的视觉按他自己的说法是“开始变近”了。开车回到他住的旅馆途中，他迷了路，井且变得语无伦次，有一段时间甚至不认识他的女友。
经过神经学检査以后，这个病人与一个受过专门培训的护士被封闭在一个用于医治他的病的可加压的髙气压室内，使容器内的压力升到地球上的大气压的2.8倍。然后，在6小时内逐步减少到一个大气压，同时让病人呼吸纯氧。这种治疗方法对大部分类型的减压病来说都是标准的方法。 减压病是潜水者、压缩空气工人与其它人患的各种与气泡有关的病的总称。第二天，对这个人头部的磁共振成像扫描与我们有关气泡的怀疑相 一致：它显示在脑里有针尖大小面积的过多的液体，表明气泡引起了组织 的肿胀。
经过一周左右他所谓的“视觉定向力障碍”之后，除了还有一些内耳症状外(这些症状最终还是消退了)，这个潜水者完全复原了，就像患这种严重的病并且被放在一个减压室内重新加压的大多数病人一样。
归根到底，使这一病例对我们如此重要的是它符合我们关于心脏在减压病中的作用这样一种正在逐渐形成的假说的方式。经典的理论很少涉及这种器官，但是对这个潜水者的治疗后的检査表明，他具有称为开放孔管的一种心脏状态，通过这种管道气泡能进入动脉血液。一旦进入动脉，气泡就能够阻碍血液流到极其重要的器官，特别是中央神经系统（脑与脊柱索）。
独特的医学传统
治疗这个度假的人，尤其是发现他的心脏异常在某种意义上对这种病史是有代表性的。在人们呼吸压缩空气的两个世纪中，研究人员搜集整理了——时常作为这些强壮的人受到的不幸伤害的结果——人体怎样对压力起反应的值得注意的记录，虽然人体不适宜承受这种压 力。根据加压氮的麻醉力与加压氧的毒性和热损失与压力的稀奇古怪的症状对中央神经系统的影响，潜水产生了许多独特的医学知识。
在所有这些病痛中，最普通并且也是知之甚少的是减压病。根本的原因——在血液或组织中的气泡 ——是早在1877年发现的，并且从那时就对这种病进行了充分的研究。法国生理学家Paul Bert首先发现气泡和这种病有牵连。他证明了气泡是由氮组成的；因为氧是由组织细胞代谢的，所以在减压期间，它 常常不是一个问题。
使这种病可能发生的是发明了气泵，与随后在1841年发明了沉箱，这是在河流下建造隧道与桥基期间一般都要用的加压容器。工人将通过一个气匣进入沉箱，并且在防止水淹的压缩空气环境中工作。随后当这些工人被减压恢复到一个大气压时，他们常常发生关节痛，偶尔还 会出现更严重的问题：麻木，麻痹， 膀胱与肠的控制力丧失，甚至死亡。
就是在建于19世纪70年代初期 的圣·路易士桥那里，减压病得到了它的众所周知的名称：“沉箱病。” 患有减压病的工人们有时会稍微弯着腰走路，这是一种当时受时髦妇女喜爱并称为希腊式弯曲的姿式。在圣·路易士沉箱中工作的总共约 600人。其中119人患有神经病性减 压病，它是这种病中更严重的一种 类型；14人死亡。
工人的医生Alphonsc Jaminet是受害者中的一个。离开沉箱后的一个晚上，他开始头晕，并且不能 够讲话，四肢疼痛，一个胳臂与双侧下肢麻痹。他抬起他的腿并喝朗姆酒，一周后他的症状减退了。令人惊奇的是，减压病的许多最严重的病例自发地复原了。在另一方面，有些人没有复原，终生都受到残废的折磨。除了这些严重的病例外,还有许多只有次要症状的另外的病例，它们通常是关节痛。
大约与圣·路易士桥同时建造的布鲁克林桥，也有伤亡人员。二十个人死了，还有许多人则有持续发生的神经病问题。总工程师Washington Rocbling瘫痪了，并且不得不在床上监督大桥完工。
减压病的现代治疗方法始于19 世纪的观察：当患病的人重新进人加压沉箱时，他们的沉箱症状得到了改善——气泡尺寸减小的结果。大约就在这时，Bert报告说，呼吸纯氧有助于减轻动物中的沉箱病征兆。现在实际上所有的治疗方法都涉及到重新加压与逐渐滅压，同时呼吸氧气。虽然在症状发生后，几小时或者甚至几天进行重新加压可以导致症状的改善，但是迅速开始重新加压则最有可能得到较好的结果。
谁有危险
今天，可能患减压病的人群有所扩大，他们包括潜水者，沉箱中的工人，飞到高空时经受压力下降的驾驶员，与离开他们的飞行器前穿上低压太空服的宇航员。在美国，在娱乐的潜水者中每年报导的大约有900起病例。即使在美国的潜水者中，减压病的发生率也不清楚，但是根据估计，全世界的娱乐的潜水者每5,000至10,000次潜水中发病的大约是1次。而商业潜水者，发病率大约是500至1000次潜水中有一次。
至于这些病例，最打搅人的也许是大多数病例不能当成是粗心大意潜水的结果。为了避免这种病的 发生，潜水者要使用能够吿诉他们可以潜入水下多深与停留多久而没有过分危险的图表或防水的计算机。这些图表是根据英国生理学家 John S. Haldane在20世纪初期的工作制出的。 Haldane的图表与它们的代替者使减压病的发生率与严重病例数大大减少。然而，在患减压病的所有病例中，多达一半的潜水者都声称自己一直是在标准表规定的界限内潜水的(或者根据计算机算法，所有算法都是根据类似于图表的数学公式得到的)。
为什么减压病在显露它的秘密方面这样慢的部分原因是，它不是一种疾病，而是一群关系不甚密切 的小毛病的总和。“减压病”这一术语指的是减压病与动脉气泡栓塞两者。两者都是气泡的作用，主要的不同是气体进入人体的方式不同，与某种程度上它们的症状不同。
当被阻塞的气道阻止在肺内膨胀的气体逸出时就会发生动脉气泡栓塞。这种情况一般发生在一个初 学者或恐慌的潜水者迅速上浮期间屏住他的或她的呼吸的时候。当潜水者身体周围的压力降低时，在他的肺中的气体膨胀，它可使该器官破裂，并且进入血液中。综合征也可能是由于仅仅部分支气管树的阻塞，也许是因为气喘或呼吸道侵染。随着血液流动，这些气泡被带到动脉循环中，并且时常被带到脑中。不是损害脑组织的功能就是完全毁掉它的血流障碍是常见症状的最可能的解释：知觉的突然丧失，痉挛与身体的左半部或右半部麻痹。
但是临床观察表明，这种病的根本机制超出血液障碍的范围之外。例如，一些病人在重新加压后病情得到了改善，接着莫名其妙地恶化了——在任何气泡能够留下来后很久。澳大利亚阿徳莱徳大学的Desmond R Gorman 及其同事对动物的研究证明，空气栓塞以后，即使在气泡被完全从脉管中清除出去以后，脑血流速仍有缓慢而稳定的降低。有证据表明，病理学的这种持久性或许是由气泡对内皮（血管的衬里)的损害与随后的白血球积累引起的，它可能直接或间接通过释放化学介质阻碍血液流动。
在另一方面，减压病是气泡在组织内形成的结果。引起这种病的惰性气体(通常是氮或氦)在潜水期间通过肺进入人体,并在海洋深处的髙压下溶解在血液中。循环携带这种溶解的气体到毛细管，它在那里扩散到组织中。这种扩散——潜到深处时进入组织与上升时从组织中出来——在脊髓和脑中的速度是很快的，因为毛细管是密集在一起 的与这些器官充满了血。这些是“快组织”在它们中间；血液流动是惰性气体交换的主要控制器。根据这一判断标准，关节是“慢的” 。它们是较少充满血的，所以气体的吸收与消除都不太快。在骨骼肌肉中，惰性气体交换的变化相当大。通过正在休息的潜水者的冷凉的肌肉的血液流动处在低水平下，但是对于正在运动的暖和的潜水者，其血流可增加到10倍大。
冲掉氮气
浮上水面后呼吸空气的潜水者的身体组织会有显著过量的氮[见图 4]。最后，这种在潜水期间被吸收的气体被血液冲击并运输到肺中，它在那里被呼出。当在组织中的所有溶解的气体的压力超过潜水者周围的外界压力时，我们就说这种组织是过饱和的。在此期间，气泡能够形成，就像打开汽水瓶时它们在汽水瓶中出现一样。的确，研究人员借助起声技术观察了经受小至0.3大气压的突然减 压的潜水者与飞行员的血流。
不合理的是，气泡本身似乎不会在血液内形成。査理士·达尔文的祖父Erasmus首次进行的试验表明，当被密封在它的自然容器中 ——即一条血管中——并从循环中分离出来时，即使严重减压的血液也不会起泡。这些观察在我们的实验中得到证实，在那里，即使我们从122个大气压起开始减压后，我们也未能在一条分离的静脉的血液中检测到气泡。除了过饱和之外，气泡形成似乎还需要一些东西。
在另一方面，即使没有减压，借助于X射线在四肢的关节内与脊柱内及其周围也发现了气囊。这些气囊是作为运动组织表面间粘连的结果而形成的。一个例子是关节的“裂化”，它是可听到声音的气泡的形成与破裂。来自这些气囊的残余的气体可以起核的作用，引起减压病的气泡就是由此形成的。这些核位于血管（携带血液的）系统之外，但是当它们膨胀时，它们可以使微小的毛细管破裂，由此而使气泡进入循环血液中。上述现象可以在啤酒杯里看到，在那里，气泡往往会从充满气体的裂缝沿着边缘析出。
减压病的许多不同症状是血管内与血管间气泡的各种组合的结果。例如，四肢痛可能是由侵占关节周围的神经末梢与伸展组织的气泡导致的。麻木与麻痹是由于在脊髓中存在气泡，它们实际上破坏了神经细胞及其循环。咳嗽与呼吸短促(心呼吸道减压病，或“窒息”)则是由侵犯肺部毛细管的大量静脉内的气泡引起的。
除了这些直接的影响外，现在似乎可能还有从属的影响。作为外来物的气泡能够活化凝固系统，并使对血液流动的阻塞转剧。多伦多大学的Charles A. Ward收集的证据牵涉到补体，即一群在血液中循环并且对防止感染有重要意义的分子。
通向动脉的捷径
虽然和所有类型的减压病有牵连，气泡本身并不意味着疾病。亊实上，我们与如像在西雅图的在Virginia Mason医学中心的Richard Dunford等研究人员在娱乐的潜水者水下漂移后立即用超声波装置对其检査，发现气泡在静脉系统，右心室与肺的动脉中都是极普通的。这样的静脉气泡是无害的，因为它们常常被肺的毛细管网络所过滤，并且随后被呼出。
但是如果这些气泡多得超过了肺部毛细管的过滤能力，就会有气泡进入动脉系统。心脏疾病可以使气泡从右心室直接进入左心室(绕过循环系统到肺)，或多或少地产生相同的结果。以这种方式进入动脉血的气泡可以到达脑部，破坏视觉、 讲话、思维、个性或知觉的能力。
最普通的这种心脏疾病是右心房与左心房间有一个小的开口（如同我们在1988年治疗的度假日者中所检査到的)，它出现在10至20%的 人口中，用一种称为气泡反差心回波描记术，通过观察正在从右心房转到左心房的气泡(见文中的插图5)可以检测出这一小的开口。
更深地进人深渊——并且又回来
独特的人类并不是新近才出现在水的深处的。不过，在最近几年，似乎比以前多了一些:冇一位妇女.她是英国的电影制片人.率领了一支考察队来到爱尔兰海岸外水深100米的“Lusitania”的残骸处; 来 自印第安纳波利斯的在漆里的岩洞中度假的麻醉学家.通过地球深处充满水的通道下潜几百米:与参观美国东梅岸外120米深处失事船只时呼吸氖和氧的系统分析者。
欢迎你(们)到技术性潜水的世界来,在那里，没有一艘失事的船员似乎太深，没有一个岩洞太长，没有一种呼吸的混合物太秘密，及没有一件设备太昂贵。
设在杜克大学医学中心的高压中心的应用研究主任Richard D. Vann 解释说. 技术性潜水与常规的器具潜水的差别，犹如攀登珠穆朗玛峰与在公园散步的差别一样。他又说，决定性的差别是。“对于某座山来说总有一个顶峰.但是潜水者下潜多深则没有真正的界限。人们总是继续下潜越来越深.当他们这样做时.他们将会严重地受到伤害或死亡的必然性就会更大。”
过去5年来，这种活动设法凭借本身的质量使其作为—种小的行业而被永久性地接受。它包括由光滑的高级纸张印刷的杂志，年度行业会议（近一次会议是在旧金山举行的，吸引了 2000人参加)，甚至还有接待热心从亊潜水者的旅行社。当某些人试图在其训练的或经验的范围外潜水或者准备工作做得极好的老手没有能够完成复杂的，有时是史无前例的潜水时，它也与和潜水有关的死亡与严重受伤的缓慢的增加有关。虽然娱乐性器具潜水曾经一度主要由不过分关心个人安全的大胆的男性所享有，但是，它的危险性已不大于滑雪了。通过在设备与训练方面的数十年的改进，情况发生了变化。娱乐的潜水者局限于呼吸普通压缩空气并经受向上浮起时不需要分阶段减压的下潜深度与时间。这些限制又导致39公尺的限度，标准表建议，除计划分阶段减压外，潜水者在此深度下度过的时间不得超过10分钟。
对极大多数潜水者来说，39公尺的限度不是不可接受的。但是，为了下潜更深，技术性潜水者使用了采用先进技术的方法与设备，其中的一些设备是用商业与军事潜水设备改造的。“它向你敞开你用任何其它方法都看不到的一些地方，如在深水中的失事船舶残骸与洞穴，”致力于技术潜水的双月刊，《aquaCorps》的编辑Michael Menduno说：“它是不容易的，并且有一些危险。”曾经帮助建立这一领域的经验丰富的潜水员Billy Jeans又说：“但是现在有可能下潜至250到300英尺（大约90公尺）深，其危险程度是可以接受的。”
即是，对于有钱可花的极其有经验的潜水者来说是可以接受的。单单训练就可能花费几千美元。技术性潜水者穿戴价值9000美元的设备（包括菱形花纹的识物)跨入水中井不是罕见的事情(分阶段减压下潜至80公尺可能至少需要两个半小时)。
为了得到在77公尺深的海底度过半个小对的殊荣，—个潜水者将需要至少四个分开的容器，每个容器都装有自己的成套呼吸器械或“调节器”背在背上的装有氧，氦与氮“trimix”的两个大瓶将足够用于下降，在底部停留30分钟与刚刚一半的上升路程。用带子系在身体两侧的装有“mitrox-2”(36%的氧与64%的氮) 与纯氧的较小的瓶子将用在34公尺的减压期间。减压过程——共计12次——在通往水表面的整个路程中将从37公尺处开始，每隔3公尺减压一次。
甚么观测与感觉能够说明这一冒险与花费是值得的呢？在 上一世纪撰写的几乎任何一本科学虛构或者冒险的幻想小说描 述了相同的一些东西；借助先进的技术与秘密的技术接近禁区的剌激性，其中的一些禁区是美丽的与未探索过的。“在130英尺(39 公尺)以外的这些地区真是令人惊异的地方。”Deans不假思索地说。
危险增加来自于通常作为目的地的密闭环境(残骸与洞穴)与这样一个事实，在减压潜水期间，必须在水下深处处理故障与意外事故。没有减压就上升 3水面几乎肯定会引起麻痹或死亡。
在美国，技术性潜水者占估计的三百万名娱乐性潜水者的0.25%至0.5%。似乎没有—个人怀疑，他们严重受伤或死亡的比率会很高，但是缺乏这方面的详细资料，虽然技术性潜水团体较小，但是它的成员往往要在水里度过更长的时间，这样就使比较起来很困难。但是，在1993年——特别糟糕的一年——美国潜水期间发生的92起死亡事故中的大约10分之1，可以认为是在技术性潜水期间发生的。
由于可能迷失方向或陷于困境，洞穴是特别危险的。根据向潜水者提供保险与向医生提供治疗潜水伤害的意见的潜水者警戒网的报告，在1993年，7个在洞穴潜水方面受过充分培训与经检查合格的美国探险者死于洞穴中。在1994年，死了两个 人，其中包括Sheck Exley，他是大受称赞的技术性潜水先驱者之一。今年刚过去的3月份，又有两个人死于一个墨西哥的洞穴中。最近几年，还有一些死亡事故发生在“Andrea Doria”的残骸上(大约60名潜水者死在残骸处——业已记录，比1966年该船沉没时淹死的人数还大约多10来人)。
同时也是潜水者警戒网的研究主任的Vann想起了一个做起事来劲头十足的洞穴潜水者，这个潜水者像他一样确信，“世界上最难以置信的事情是，通过这个狭窄的开口，游进一个以前从没 有一个人看见过的巨大的空间。”不久以后，这个潜水者死于一个佛罗里达洞穴的狭窄开口处.
值得赞扬的是，技术性潜水团体似乎很少打算或者根本不打算低估这种危险。不像其它营利的潜水出版物，“aquaCorps”在每一版中都发表了极其详细的“事故报吿”。编辑Mcnduno说：“我认为重要的是，对安全问题要保持高度的警惕。”
从事技术性潜水训练时间最长的机构之一Key West Diver 公司的所有人Deans，在他提供这种培训的5年中，还没有山现一例死亡事故或严重伤害。尽管如此，他说，他让未来的学生观看收回潜水(与死亡的)到“Andrea Doria”上的一个极其愚蠢的人的尸体的录像磁带，使未来的学生面对他们将会遇到的死亡。”当拍摄磁带时，“尸体已经僵直了……它不是一幅巧妙的奇观。他碰巧是我最好的朋友。”
虽然在设备与培训方面的改进无疑将使技术性潜水的危险减少，就像它们使娱乐性器具潜水的危险减少那样，但是危险在某些方面是这项活动的不可避免的一部分。对于有些人来说，它也是经验的一部份，总有一些愚蠢的人忽视这样一个事实，即他们可能会一去不返，”Menduno说，他们不是和我一起潜水的人。”
在1986年，我们开始在接纳治疗减压病的病人中寻找这样的小的开口 。我们断定，如果存在这种疾病会增大减压病的危险，那么减压病在遭受这种病的潜水者中应该是更为普遍的。确实，我们的研究表明，—个这样小的开口可以在患有严重神经性减压病的大约50%的潜水者中检测到，表明患有这种疾病的个人患严重减压病的可能性很可能要高四倍。虽然还不是令人确信的证据，这一统计学的相关性促使我们继续研究这种机制。
令人困惑的神经病症状
另一个有希望的研究领域涉及 神经病性减压病的两种主要类型 ——大脑与脊柱类型。它们具有特殊的症状模式，这些症状会损伤主要影响下半身的脊髄：腿部虚弱，感觉丧失，与肠和膀胱调节受到削弱。而大脑气泡一般表现为半身不 遂(身体的一侧麻痹)，难于讲话，知觉受到损害，个性改变或惊厥。这种大脑症状是相当罕见的。实际上，神经病性减压病的主要秘密是为什么 脊髓比大脑受到侵袭的频率要高得如此之多。
大脑减压病显然是由通过动脉血进入大脑的气泡引起的。就像以前所讨论过的，这些气泡可能有几个来源。根据英国皇家海军的James Francis 与美国海军医学研究所的Drew Dutka,John M.Hall- enbeck与Ed T.FIynn的研究，在另 一方面显示了脊椎减压病很可能是 由在脊髄本身的物质内形成的气泡引起的。似乎解释了频率与气泡形成位点二者中的差异的一种假说， 集中在脊髓经受连续运动这样一个亊实上——就像在关节中一样，它 可以通过粘滞的粘连产生气泡核。此外，脊髓是完全被一层比较缺乏弹性的结缔组织膜所包被的。休斯敦的得克萨斯大学的Brian A.Hills与苏格兰的邓迪大学的Philip B James注意到了这一事实，在 1982年提出了实验证据，证明在脊髓物质内的气泡的发生可以增大压力并引起血液流速的降低，从而使气泡引起的损害复杂化。
使潜水比较安全
减少气泡进入静脉系统的危险也许会减少通过横过肺的通道或开放的孔管进入动脉系统的气泡，因而似乎是一个好的主意。为了达到这一 目的，较慢的或间歇的上升也许是有用的。用动物进行的研究表明，当压力以相应于每分钟9米而不是每分钟 18米的上升速率(即传统上教给潜水者的速率)减小时，气泡较少。
实际上，对一个随意地游泳的潜水者别是没有经验的潜水者，上升这样慢可能是极其困难的。几乎达到同一结果的另一种方法是通过在每隔5至6米的深度上几分钟一 次“安全性停顿”的间断上升。(这样的停顿根据定义是在短得足以不需要按照标准减压表的强制性减压停顿的潜水的最后一段路程进行。）现在潜水者警戒网工作的Donna Uguccioni最近表明，在6米处的3 分钟安全停顿使静脉气泡减少50%。而且，慢速上升与安全停顿可以使迅速交换的神经组织（如像脑与脊髄)有充分的时间除去过多的惰性气体，从而降低过和的程度与产生气泡的可能性。
另一种降低诱发气泡形成的溶解氮气压的方法是呼吸较高浓度的氧。当组织中的氮气压高于血液中的氮气压时，气体就扩散到血液中，在那里它能够被运送到肺中并被排出。 压力差越大，气体的排出就越快。呼吸纯氧通过增大压差而有帮助。即使 气泡形成，氧气仍有价值，因为它们 的除去取决人于气泡中的氮气压与周围组织中的氮气压间的差。
识别出这一影响的时间已有几乎一个世纪了，并且它导致氧气在水内外潜水中的几种不同的应用。 几乎所有的娱乐性潜水都是用普通的压缩空气进行的，但是某些特殊的或先进的技术要求呼吸含有某些东西的混合物而不是通常的21％的 氧。例如，潜水者在强制性减压停顿中有时要呼吸纯氧。从事科学考察 的，商业性的与数量日益增加的娱乐性的潜水者用富集空气“nitrox”混合物，其中含有32%好或36% 的氧。较高比例的氧可以使潜水者 在一定的深度停留稍微久一些，而不分阶段减压，或者使潜水者在同样情况下有较小的减压病危险。用这些氧含量较高的混合物时， 深度限制是很重要的。
因为在该混合物中氧的压力超过1.5至1.7大气压时,在呼吸混合物中的氧气能够产生危险的毒性影响。例如对含有 32%氧的一种nitrox混合物。这种深度限制的极限可能是大约37米。氧气中毒的严重的类型表现为全身性的抽搐，它能够导致溺死。
计算安全表
我们怎样把有关减压病的生理学知识与更安全和更有效的减压表与计算机算法联系起来呢？将有关生理学机制的想法结合到数学模型中去可以指导水下漂移以便使罹病的危险减至最小。通常这些模型可以用来估计以不同速率注满的各种类型组织中的惰性气体的压力。根据假定，当组织由于通常大约为两个的某些因子的影响而成为过饱和时，气泡就会形成。这种类型的模型是由Haldane在差不多一个世纪前发明的。
这种基本的方法经过若干年多次改进，但仍不是完全令人满意的。最近的发展析正了这个模型或者有希望矫正这个模型。也许最重要的进展是这一简单的概念：避免减压病是一个概率问题而不是在安全与不安全之间的明确定界。
由美国海军的Paul K.Weathersby， Louuis D.Homer与 Flynn在本世纪80年中叶提出的这一想法，是建立在估计任何特定潜水时减压病的概率的模型基础上的。为了建好模型，需要包含导致减压病的数百次潜水与没有导致减压病的数千次潜水的精确细节的大数据库。要建立这样的数据库通常是很困难的与昂贵的：幸好，现在许多潜水者配戴的计算机可以提供帮助。这些计算机十分准确地测量与记录深度，连续地适时校正组织-氮计算结果，并可在水面上将这些数据传送 到个人计算机上。
概率方法的意义在于它是处理安全性概念的一种更现实的方法，就像滑雪或驾驶汽车一样，潜水也有可能减少但绝对不会根除的危险。因此，在这个意义上，可以将安全性看作是一个潜水者愿意接受的害减压病的任何可能性。总有一天， 基于概率模型的潜水计算机会带来使潜水者们能够宣称，他们很可能是惬意的并进行相应的潜水这样一种现实。
理论上，这些模型对个体差异应该是灵敏的。不管怎样完善，现在的模型只能用于“一般的”潜水者。对于如像我们在1988年治疗过的旅游者这样的一些器具潜水的热心者，特殊的医疗条件或其他因素意味着这些模型可能不适用。即使没有这些状态的潜水者，也会经受疲劳，应激反应,免疫变异与可以逐日影响感受性的其它因子的作用。
未来数十年的任务将是改进这些模型，同时将其扩大到包括更多 的人与更长的时间。当然，潜水者，沉箱工人，飞行员与宇航员会从中受益。任何关心人体对它的聚集地必须提供的最大环境与生理压力产 生反应的方式的人也会从中受益。
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