快乐的融合
当精子遇到卵子时，它们的细胞膜便互相融合。
Charles Choi
就像“卡夫卡式”的工作伙伴一样，细胞也可以肩并肩地紧紧挤在一起，但却“老死而不相往来”。然而当细胞真的彼此融合时，这个过程可能具有生死攸关的重要性，例如，卵子受精或病毒感染就是如此。虽然研究人员非常努力地进行观察，但此前仍未揭示出这些超薄的细胞表皮如何连接在一起的细节。不过，当美国布鲁克海文国家实验室和莱斯大学的科学家用X射线当精子遇到卵子时，它们的细胞膜便互相融合。照射脱水薄膜的薄煎饼状叠层时，所得到的薄膜原子结构图却意外地发现了把各个细胞表皮连接起来的沙漏状结构。生物学家早就猜测，某些寿命很短的结构——称为“柄”(Stalk)——伸长后形成桥梁，DNA之类的分子可以越过这些桥梁而流动。上述研究数据证实此项理论，可能有助干改进基因疗法和药物释放法。研究人员在2002年9月13日的“Science”杂志上介绍了他们的成果。
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