大约3万年前，能够活到老年的人数比从前翻了4倍还多。人类学家研究了超过750颗跨度为几百万年的原始人类的牙齿化石标本，从更新灵长目动物到尼安德特人（Neandertal）再到早期现代人类。老年的定义是，年龄至少达到生育成熟期年龄的两倍，生育成熟期通常也是第三颗臼齿长出时的年龄，一般为十多岁。通过计算原始人类的老年与青年的人口比率，来自美国密歇根大学安娜堡分校的Rachel Caspari和加州大学利佛塞德分校的Sang—Hee Lee发现，在人类种族的进化过程中，保持着寿命增加的趋势。对于现代人类，老年人的数量已经首次超过年轻的成年人。寿命增长对于人类文明而言有着至关重要的作用，因为老年人将知识传授给后代并且帮助组合复杂的社会。他们的研究刊登在7月13日的《美国国家科学院院刊》上。
——Charles Choi
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