互动科普

猛犸洞穴国家公园地下蜿蜒着世界上最长的地下洞穴。在这里参观者可以近距离观察洞穴的形态。 

从“肥人之不幸”出来——这是一条狭窄弯曲低矮的通道，两旁的岩石由于游客们无数双手的摩擦变得光滑发亮，他们或者是寻求平衡，又或者只是寻求一种慰藉——我发现自己离冥河（RIVERSTYX）只有数步之遥了。两面石壁之间的河水呈绿色，显得那么从容不迫;它似乎并没有隐含着什么预言，也没有什么神话中的怪物向你扑面而来。但是这条小河却有着强大的力量。它开创了这个星球上首屈一指的大型洞穴系统;它在石灰岩中雕刻出超过360英里长的隧道、石室以及构成猛犸洞穴的那些美丽形状。

我们一行45人下到洞穴系统的第五层也就是最下一层来看冥河，在参加这个名为“猛犸洞穴的行程”的旅游项之前，我们这些有胆量的家伙已经得到了严重警告：这个耗时2个半小时的旅游项目对体力的要求可是很高的。在下面空气潮湿而重浊，地面泥泞不堪，知道这里的深度和头顶岩石的重量后，我们感受的压迫感比在洞穴上层那些干燥区域的强烈多了。然而就是在这么深的地底，在这个可能引发幽闭恐惧症的深处，冥河还在默默的工作，在刻画着新的通道。也就是在这里，生活着一些最奇特的洞穴生物——透明的猛犸洞穴虾、印第安纳无眼小龙虾以及无眼洞穴鱼。

在向下探索的过程中，国家公园管理局的向导向我们解释了猛犸洞穴为什么如此巨大——这是海水、雨水和时间共同的杰作。约3.5亿年前，肯塔基中部还是处于海底。海洋生物的碳酸钙外壳沉积在海底，随着时间的推移，逐步形成了石灰岩岩层。到密西西比纪结束时，这些软岩的厚度已达数百英尺。然后一条河又在其上沉积了泥沙，形成了由砂岩和页岩组成的较硬的一个盖子。随着气候变迁，海水退去，河流改道，雨水开始了它的工作。雨水透过地面渗透到持续下降的地下水位，并从那里流向大海。其中的一部分雨水和土壤里的二氧化碳结合形成了碳酸。这种弱酸啃噬着石灰岩层，从日益扩大的裂缝中滴下，最终行成了地下河流，而这些河流最终变成了迷宫一样的洞穴。这些由水雕刻成的通道之所以能保存到今还要归功于那些砂岩;如果没有这些保护性的遮盖层，猛犸洞穴将不会有屋顶——它将变成一条峡谷，而且还不会是一条大峡谷。

短暂的音乐间歇后，那是导游引导我们用歌曲来体验“回声之河”（echo river，就在冥河一旁）附近那壮丽的声学效果，我们开始向外爬。陡峭的上坡路让我们气喘不已，最终我们由“历史之门”（historic entrance）回到地面。很久以前，大量的积水在这儿压塌了地面，形成了一个污水池。后来水池坍塌，把洞穴的一部分暴露出来。从这里出去数步，洞穴里常年约54华氏度的冷空气就消失无影了，取而代之的是南方的炎夏和一场新雨之后的湿气、阳光灿烂。

这个地质学徒步行走项目只是猛犸国家公园提供的日常旅游项目。例如，有些项目只在秋冬季节提供，因为那是游客较少，团队规模也小。但在大部分时间里，游客都可以根据他们最想看的那部分洞穴而选择旅游项目。

大部分项目都依赖于广泛存在的灯光系统，为了不依靠这些灯光而体验洞穴，我特意选择了“紫城灯笼”这一项目。一个多世纪以来，这一洞穴有了很多历史积淀，这一次我们这一约60人的团组在3个小时的步行过程中更多地了解了它的人文历史。距今4000到2000年间，土著人探索了这一洞穴并在其中开采石膏，也一点有某位古代探索者的木乃伊遗骸为证。1790年末期，欧洲殖民者发现了这一洞穴，在1812年的战争期间，他们从中开采硝石（火药的组成部分）。战后不久，这个洞穴基本上就成为了旅游胜地——这一点延续至今。1842年，在公众旅游项目进行的同时，肺结核患者也在这里的地下石屋里定居，他们的医生认为地下生活可以治疗这种疾病。然而他们并没有得救，他们的医生，这个洞穴当时的主人，也死于肺病。

无论是地质学徒步行走项目还是灯笼项目的重点都不是猛犸洞穴那令人惊讶的刻蚀形态。因此我又选择了“石灰华”项目，有一个导游称之为“骗子之旅”。整个过程耗时1个小时左右，也不是很费力，既没有“肥人之不幸”这样狭窄的通道，也没有从冥河向上爬的那560级台阶。整个路线涵盖了猛犸洞穴80%左右的刻蚀形态。我们从名为“帏帐”的流石旁走过，看到了钟乳石、石笋、石柱以及其他无数可爱的由流水在岩石上形成的系统的形态和纹理。这些形状让我们想到了管装蠕虫、珊瑚、树根、德鲁伊、飞蛾、蘑菇帽内侧柔软的皱褶等等。

除了圣诞节外，猛犸洞穴国家公园全年开放。公园并不收费，但游客必须为每一项目付费。有些项目，包括“狂野之穴”，只对那些体力极好且体格大小达到要求的游客开放。有两个项目相对比较简单。其他项目耗时都在2到4个半小时之间，通常都很费力。出发时导游都会讲明，那些有呼吸系统或心脏疾病，或者有其他健康问题的人是不适合参与的。尽管有这些严厉的警告，还是有肥胖者或其他一些病人参与了项目，因此还是有一些死亡和从洞中紧急撤退的情况发生。

关于旅游项目的介绍，请参见www.mammoth.cave.national-park.com/hike.htm。每年该洞都吸引了超过40万的游客。由于很多项目早已卖完，公园管理者建议游客提早预定（www.reservations.nps.gov或1-800-967-2283）。

如果你不想参与这些具有挑战性的项目，公园53000亩的地上部分也有很多值得一看的地方。山脚下，刚经过“历史之门”，冥河就消失在日光之中并流向附近的绿河（green river）。“遗产小径”（heritage trail）紧挨着公园的游客中心和猛犸洞穴旅馆，穿过青葱的橡树林和胡桃林。越过这条小径就是猛犸圆顶水池。数十年前这一水池也许同样坍塌了，这让就给地下幽冥寒冷的洞穴打开了另一扇门。

何毓嵩/译

王芷/校