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从这些弓箭头可以看出，现代人类是如何超越尼安德特人的。

撰文：凯特·王（Kate Wong） 翻译：高瑞雪

在南非的一个洞穴中，考古学家们找到了一批已知最古老的复合式抛射武器残骸。这种小石刀，在距今71,000年前，很可能是安装在木柄上作为弓箭使用的，代表了当时延续数千年的优良技术传统。而这个发现引出了一个由来已久的问题，即现代人类的认知能力是何时以及如何产生的。

化石显示，在20万年前，外形看上去基本和我们一样的人类就出现了。但根据他们留下的文化遗迹，似乎能像我们一样思考的、解剖学意义上的现代人类直到4万多年前才出现。然而这个来自南非尖峰角5-6遗址的新发现表明，事实并非如此。

南非开普敦大学（University of Cape Town）的凯尔·S·布朗（Kyle S. Brown）和他的同事认为，他们发现的这些小弓箭头，是由尖峰角5-6的史前人类通过仔细加热打磨制造出来的石器，代表着复杂的认知能力。而这种箭头制作传统传承了11 000年，表明这项技术经过了一代又一代的口耳相传。

他们的研究结果发表在2012年11月7日《自然》杂志的网站上（《科学美国人》隶属于自然出版集团）。该研究成果为另外一种观点增添了证据，即人类的现代认知能力与现代解剖学特征同时进化而来，现代行为的各种要素也在随后的几千年中逐渐显现。与此相反的一个假说认为，现代人类的行为方式是由一个偶然的基因突变引起的，时间上要比现代解剖学特征的出现晚得多。

布朗和他的合著者在论文结尾指出，这项制作弓箭头的技术，允许人类在安全距离发起攻击。由此，当他们走出非洲，与手持长矛的欧洲原住民尼安德特人相遇时，无论是打猎还是人类间的冲突，都拥有显著的优势。