互动科普

一台潜水机器人不仅获得了一批珍贵数据，还创造了航行距离的新纪录。

撰文：卡伦·A·弗伦克尔（Karen A. Frenkel） 翻译：王栋

现在，科学家正在研究一台名为“Papa Mau”的潜水机器人采集的数据信息。这台机器人和冲浪板一般大小，由波浪驱动航行。它从美国旧金山出发，航行16,668千米后，于去年年末抵达了澳大利亚赫维湾，成功穿越太平洋，并创造了无人驾驶潜水设备航行距离的纪录。它还记录了沿途有关洋流、风速和对海洋生物至关重要的微生物等数据信息。

这台潜水机器人在海中航行了一年有余，是4台被称为“波浪滑行者”的自动航海机器人中的一台，它们由位于美国加利福尼亚州的Liquid Robotics公司研制并测试运行。公司首席执行官比尔·瓦斯（Bill Vass）介绍说，他们的潜水机器人提供的数据，其精确度比卫星提供的还高。目前，卫星被用来监控获取风速、浪高及水华等海洋数据。在400千米高的轨道上，卫星“只能粗略地遥感这些数据”，瓦斯说。此外，它们也只能监控洋面附近的海洋环境。与之相比，滑行者机器人能够“感知洋流的方方面面”。这一功能可使它们更好地监测洋流的流速和方向，而这些信息对航运、石油和天然气开采以及全球天气均有重要影响。

美国罗格斯大学生物光学海洋学教授奥斯卡·斯科菲尔德（Oscar Schofield）虽然也认为卫星的探测效果有限，但“即便只能探测到洋面，它们仍是能提供海洋全球监测的唯一途径”。问题是，如何才能填补洋面之下的空白，将二维平面探测升级为三维立体探测呢？同是罗格斯大学教授的物理海洋学专家斯科特·格伦（Scott Glenn）说，结合卫星和滑行者机器人两者获得的数据，或许能带来更加完整的图像。卫星能提供实时海洋图，而“波浪滑行者”机器人和“水下测绘滑行者”机器人则能进行垂直方向上的海洋测绘，并且能随时派它们去最感兴趣的海区，格伦解释说。

Liquid Robotics公司挑选了5名科学家，来研究“Papa Mau”和其他滑行者机器人收集的数据。来自美国加利福尼亚大学默塞德分校和圣克鲁斯分校、斯克里普斯海洋学研究所、得克萨斯大学奥斯汀分校，以及位于波士顿的“Wise Eddy”软件公司的研究人员，将利用这些数据来分析评价海洋生态的健康和循环、海洋生物种群的数量和其他对海洋生物具有决定性影响的相关信息。