互动科普

2013年的诺贝尔物理学奖颁给了两位年长的科学家——80岁的弗朗索瓦·恩格勒特（Franois Englert）和84岁的彼得·W·希格斯（Peter W. Higgs）。两位科学家由于对“标准模型”中的基本粒子——希格斯玻色子的预言而获得该奖项。

“标准模型”是粒子物理学一套描述基本力及组成所有物质的基本粒子的理论，它将构成自然界的基本粒子，以及4大基本作用力（强力、弱力、电磁力及引力）中除引力以外的3种统一了起来。标准粒子模型理论中共预言了61种基本粒子的存在，希格斯玻色子是其中最重要的粒子。

希格斯玻色子及希格斯机制最早于1964年由恩格勒特和罗伯特 · 布鲁（Robert Brout，已故）共同提出；同年，希格斯也发表文章提出该理论。理论认为希格斯玻色子是一种自旋为零，不带电荷、色荷，非常不稳定的玻色子，在生成后会立刻衰变。但它又是如此重要，涉及自然界一切基本粒子质量的起源，被称为“上帝粒子”，“标准模型”中其他粒子正是在希格斯玻色子构成的“海洋”中游弋，受其作用产生惯性，最终才有了质量，因此希格斯玻色子是“标准模型”依赖的基石。多年来其他粒子相继被实验所证实，只有希格斯玻色子难觅踪影。

2012年7月4日，欧洲核子研究中心（CERN）发现了一种新粒子，它的许多特征与希格斯玻色子一致。2013年3月14日，该中心发表新闻稿正式宣布，先前探测到的新粒子就是希格斯玻色子。

获奖科学家提出的理论解释了粒子如何获得质量，有助于人类了解亚原子粒子质量的起源。希格斯玻色子是“标准模型”中最后一个被发现的粒子，“上帝粒子”本身无比关键，正因如此，2013年的诺贝尔物理学奖才如此醒目。