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假如玫瑰的名字不叫“玫瑰”，也依然掩盖不了它沁人的芬芳。不过撇开它们的香气不谈，法国玫瑰的学名其实叫法国蔷薇（rosa gallica），这是属于植物学范畴的称呼。然而，据最近发表在《生物学》（Biology）上的一篇论文指出，超过半数珍藏在标本馆里的植物标本被贴上了错误的标签，这样的问题还不仅仅局限在植物学范围里。

为了确定被错误命名的植物的范围，英国牛津大学和爱丁堡皇家植物园（Royal Botanic Garden Edinburgh）的研究人员，对4 500个非洲姜（African ginger）标本，以及4.9万多个牵牛花标本的标签进行了分析研究。植物学家罗伯特·斯科特兰（Robert Scotland）表示，“我们发现，至少有过半的标本名字用的是同义词或不合理的”。

通常，生物学家和标本管理人员对物种的样品进行分类时，并没有和其他研究机构的同事商议过，因而便容易出现命名错误。此外，如果一个标本的物种名一开始并未详细说明或无法确定，那就只能根据该物种的种属名来命名了。斯科特兰团队认为，这样简化的命名是错误的。尽管研究人员认为此类问题在植物学范畴内比在脊椎动物范畴内更为普遍，但他们仍然怀疑，错误命名的情况可能也曼延到了昆虫类。

美国纽约植物园威廉和琳达·斯蒂尔植物标本馆（New York Botanical Garden William & lynda Steere Herbarium）主管芭芭拉·蒂尔斯（Barbara Thiers）和一些专家表示，认为半数植物种类被错误命名可能有些夸张。不过蒂尔斯和斯科特兰都同意，标本管理人员应该始终如一地对成千上万种物种进行精确分类，但资金不足使得这样的工作成为一个巨大难题。一些公民科学活动则有助于解决此类情况，诸如建立在线植物名录数据库、数据网或是类似ZooBank这样的网站。

起个名字而已，有必要这么小题大作吗？这是有必要的，错误的命名会干扰对特定生物的研究，阻碍生物保护工作的进行。“如果我们不了解植物或动物的正确名字”，蒂尔斯说，“我们就没法去拯救这些生命。”