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对三趾树懒进行长达7年的研究后，美国威斯康星大学麦迪逊分校的科学家正式宣布：从新陈代谢的角度讲，树栖动物树懒是地球上“最慢”的哺乳动物。生态学者乔纳森·泡利（Jonathan Pauli）说：“我们曾认为是它们的代谢速率低，但最终发现，其实是它们对能量的需求极少。”

为了证明这个结论，泡利和同事M·撒迦利亚·皮瑞（M. Zachariah Peery）在哥斯达黎加测定了10只三趾树懒和12只二趾树懒的新陈代谢率，并且将测定结果与另外19只食叶哺乳动物进行了比较。与树袋熊每天410千焦/千克体重的能量需求相比，三趾树懒对能量的需求很低，每天162千焦/千克体重，而二趾树懒的能量消耗值为234。大熊猫则以185的低数值成为“世界代谢最慢动物”的有力竞争者。

2016年8月，《美国博物学家》（American Naturalist）上的一项研究认为，树懒在行为、生理和解剖学结构上都有较强的适应力和优势，使它们能够以极低的能耗，生活在中美洲和南美洲丛林的树冠层。例如，树懒的活动范围很小，大部分时间都在进食、休息、睡觉。此外，它们还具有调节体温的“超能力”。泡利解释说：“树懒有点像变温动物，体温可以上下波动5℃，从而和外界温度保持一致。通过调节体温，树懒大大减少了能量输出。”谁说懒惰是致命的缺点呢？