番薯（Ipomoea batatas），又叫红薯、甘薯、山芋、地瓜、白薯、甜薯等，属于旋花科番薯属，为一年生草质藤本，茎匍匐或稍向上。我们经常食用的“番薯”，其实是它粗壮的块根，含有丰富的淀粉和膳食纤维。其中的膳食纤维能刺激肠道蠕动，对防治老年人的习惯性便秘十分有效，被认为是一种营养均衡的保健食品。在农业生产上，种植番薯一般采用无性繁殖的方式，第一种方法是将番薯的块根埋在土里，使其发芽，然后用芽来栽种，种出来的番薯俗称为芽子番薯；第二种方法是用番薯秧的茎节扦插栽种，这样种出来的叫节子番薯。
用来发芽的番薯称为番薯母，与马铃薯不同，发芽的番薯是没有毒的，只要不发黑就可以吃，芽也是可以吃的。番薯秧蔓顶端的10〜15厘米及嫩叶、叶柄合称茎尖，是其茎叶中味道最好的部分，现在已经成为蔬菜，被端上了大家的餐桌。
虽然番薯发芽后还可以吃，但如果发黑（表皮呈褐色或黑色斑点）就不能吃了，这时它往往已经被黑斑病菌感染了。黑斑病菌排出的毒素，会使红薯变硬发苦，而且对人体肝脏有剧毒。
发芽番薯
（本文发表于《科学世界》2013年第1期）
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