互动科普

以前介绍了不孕症的发生原因之一：卵子老化。那么精子方面的情况又是如何呢？

相关研究表明，与女性生殖能力从27～34岁之间开始下降相对应，男性生殖能力从40岁之后也开始下降，但年龄增长对女性生殖能力的影响更大一些。不过也有报告指出，出生时父亲年龄在40岁以上的新生儿，与父亲年龄不到30岁的相比，患上自闭症及其他相关病症的比例要高出约5.75倍。

为了使老化的卵子妊娠成功，科学家正在进行各种疗法的研究。卵子必须要分裂才能成熟、受精、着床、形成胚胎。对于年轻的女性，应用体外受精的方法会比较容易成功妊娠，但对老化的卵子来说体外受精不太容易成功。不过通过生殖医疗技术研究的深入，妊娠成功率已经比以前有了很大提高。

所谓体外受精，是指从女性体内取出卵子及其周围细胞，在人工的环境下进行培育，使其与精子结合受精，之后再放回到子宫中去。但是，在体外把未成熟的卵子培育成熟这件事十分困难。因此科学家考虑，是否可以把从女性体内提取出的包含有未成熟卵子的卵巢小片，放置到体内别的地方进行培育。通过这种方法，可以将高龄女性的卵巢组织片移植到其自身的肾脏被膜内侧或输卵管里，再注入激素，刺激、诱导其发育成为原始卵泡，之后再将已完全成熟的卵子取出，实施体外受精。这一治疗方法目前还尚未在人身上使用过，但专家认为在不远的将来有可能实现。

目前虽尚在研究阶段，但最可能实现的方法是使用iPS细胞（诱导多能干细胞。这种细胞有着能够变成几乎所有种类细胞的能力）进行不孕症治疗，也就是把“由自己身体内细胞形成的、可以任意变成任何一种细胞的干细胞”培育成卵子。关于使用由iPS细胞制造的生殖细胞进行繁殖这一问题，目前还有伦理方面的争议，今后该技术的走向值得关注。

年长的女性也保有较高生育率的时代，即将到来。

（本文发表于《科学世界》2013年第3期）