互动科普

线粒体是细胞生命活动的控制中心，它不仅对细胞生存至关重要，还掌握着细胞的“死亡”大权。当细胞机能衰退、无法行使职责时，线粒体会发出“杀死”这些细胞的指令。

细胞每天都会受到射线、活性氧等的各种攻击，负责修复损伤的蛋白质则每天都要检查DNA是否受损，并治愈轻微损伤。但是，有时DNA损伤很严重而无法修复，有时损伤也会累积起来。如果对那些DNA严重受损的细胞置之不理、放任自流的话，它们很可能会恶变为癌细胞。

杀死癌变细胞，守护身体

如果DNA无法修复，该细胞里的线粒体将在自身表面开放一个孔道，释放细胞色素C（一种蛋白质，是“杀死细胞”的指令）。于是，负责裂解细胞的半胱天冬氨酸酶开始工作，把构成细胞的所有蛋白质粉碎得一干二净，片甲不留。

接下来，受到半胱天冬氨酸酶的刺激，负责分解DNA的蛋白质开始工作，把DNA切成许多片段。DNA的片段化是细胞死亡的关键，此后细胞再也无法继续生存。最后，细胞破裂、缩小、死亡。

就这样，遵照线粒体的指令把细胞“杀死”，可以避免癌细胞扩散，造成生物体死亡。细胞的这种死亡被称为“细胞凋亡”。

线粒体“杀死”细胞—细胞凋亡的机制（1～6）

细胞不可修复时（例如细胞癌变），会从线粒体释放出细胞色素C（1）。于是，负责分解蛋白质和DNA的酶被激活，开始把蛋白质和DNA切成碎片（2～4）。细胞破裂、缩小、死亡（5～6）。

（本文发表于《科学世界》2013年第4期）